千里之外，北境，定国公府。姜策坐在正堂主位上，面前摊着一张巨大的地图。贾诩、郭嘉、刘伯温、萧何分坐两侧。“报——白起将军捷报！”一个亲卫冲进来，单膝跪地：“启禀夏王！白起将军已拿下幽州！幽州守将吕松开城投降！”姜策接过军报快速看了一遍，哈哈大笑：“好！白起不愧是我大夏第一杀神！”他走到地图前，手指从幽州一路向南划过：“幽州一下，乾都北面再无屏障。接下来——”他的手指停在乾都的位置上：“兵发乾都。”郭嘉起身：“夏王，臣***为大军谋划进军路线。”贾诩起身：“臣***为夏王谋划破敌之策。”刘伯温起身：“臣***随军参赞军机。”萧何起身：“臣***坐镇后方，筹措粮草。”姜策看着四人，心中涌起一股豪情：“我意立国大夏，定都天水！传令下去，三日后在天水举行登基大典。大典之后，即刻点将发兵！”他走到书案前提笔写下：“白起为前锋，率十万先锋军沿幽州南下，扫清沿途障碍。赵云、张飞、许褚、典韦等将随中军出征。”他将纸递给萧何：“照此传令。”萧何接过，拱手：“臣遵命。”姜策走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着初冬的寒意。他望着南方漆黑的夜空，喃喃道：“柳如烟，你等着，老子一定要把你剁成臊子喂狗！”身后，四人齐齐跪下：“大夏万岁！”三日后，天水城。天光未亮，城中已是灯火通明。这座北境第一大城，三年前还叫北原城，是姜策北伐时的临时驻地。三年间，他在这里建起了军营、校场、武库、粮仓，将这座边陲小城打成了真正的军事重镇。如今，城头那面“定国公”帅旗已经降下，取而代之的是一面黑色“夏”字大旗，在晨风中猎猎作响。城中心，原本的定国公府被连夜改建。萧何调集三千工匠，用三天三夜将府门前的广场拓宽了三倍，搭起了一座九丈高的祭天台。天边刚泛起鱼肚白，广场上已站满了人。正中央，三百六十名身着黑甲的虎豹骑精锐，手持长戟，肃然而立，从祭天台一直延伸到府门。外围是天水城中文武官员、地方士绅，以及从四面八方赶来观礼的百姓。黑压压一片，少说也有上万人。没有人说话。只有旗帜在风中飘动的声音，和偶尔响起的战马轻嘶。卯时三刻，东方天际泛起一抹金黄。“吉时到——”萧何的声音在广场上响起，中气十足，传遍全场，“恭迎夏王登坛！”府门缓缓打开。姜策从中走出。他没有穿那身惯常的玄色战袍，而是换上了一身全新的黑色龙袍，袍上用金线绣着五爪金龙，在晨光中熠熠生辉。腰间束着白玉带，头戴十二旒冕冠，前后各十二道旒珠，随着他的步伐轻轻晃动。身后，典韦和许褚各捧一剑一印，紧随其后。广场上，所有人齐齐跪下：“参见夏王！”山呼海啸般的声音，惊起了城头栖息的寒鸦。姜策一步步走向祭天台。他没有说话，只是默默走着。脚下的青石路面被清扫得一尘不染，两侧的将士们跪在地上，头也不敢抬。他走过的地方，一片寂静。只有那十二道旒珠碰撞的细微声响，叮叮咚咚，如同清泉流石。登上祭天台，姜策转过身。下方，黑压压的人群跪成一片，从台前一直延伸到远处的街巷。更远处是连绵的军营，是猎猎飘扬的黑色旗帜，是初升朝阳下镀上一层金边的城楼。他深吸一口气，声音低沉而有力：“孤，姜策，本为布衣，承天命而起兵。三年来，北伐蛮族，南定山越，西平三十六国，东镇海疆，为大乾拓土万里。”他顿了顿，目光扫过下方的人群。“然，乾室无道，女帝不仁。孤浴血奋战三年，换来的是赐死的圣旨；孤麾下三十万战死兄弟，换来的是‘图谋不轨’四字罪名。”声音中带着压抑的怒意。“孤本无争天下之心，奈何天下不容孤活！”他猛地提高声音：“今日，孤在此祭告天地，立国大夏，定都天水！自即日起，孤为夏王，统御北境，讨伐无道！待孤破乾都之日，必当以柳如烟之首，祭奠三年战死之英魂！”萧何捧着一卷黄绫上前，高声诵读即位诏书：“奉天承运，夏王诏曰：乾室失德，天命在夏。自今日始，大夏立国，改元武安。大赦北境，免税三年。文武官员，各晋一级。三军将士，皆有赏赐……”诏书念完，广场上再次爆发出山呼海啸的欢呼：“大夏万岁！”“夏王万岁！”姜策站在高台上，听着这震耳欲聋的欢呼，脸上却没有多少喜色。他的目光越过人群，越过城楼，望向南方。那里是乾都的方向。欢呼声渐渐平息。萧何上前一步，低声道：“夏王，是否现在宣读册封？”姜策点头。萧何展开另一卷黄绫：“夏王有令：册封萧何为丞相，总揽政务；荀彧为御史大夫，执掌监察；郭嘉为军师祭酒，参赞军机；贾诩为太尉府长史，协理兵事；刘伯温为翰林院大学士，掌机要文书。”“册封白起为征北大将军，领前锋军事；赵云为虎威将军，领中军左翼；张飞为豹韬将军，领中军右翼；典韦为亲军统领，掌夏王近卫；许褚为亲军副统领，协理宿卫。”“其余诸将，各有封赏。册文已发各营，三日后兵发乾都！”众人齐齐跪下：“臣等遵命！”
